Ask yourself:

• Durant l’été 1939, le périple du MS St. Louis, transportant plus de 900 réfugiés juifs fuyant l’Allemagne nazie, a retenu l’attention de la planète entière. Le Canada avait-il la réputation de représenter un endroit accueillant pour ceux fuyant l’oppression?
• Quelles épreuves ces personnes ont-elles connues et comment ont-elles été traitées lorsqu’elles ont débarqué sur nos rivages?
• Pourquoi notre gouvernement a-t-il réagi comme il l’a fait?

Où était le Canada pendant tout cela?

Les préjugés au Canada

Ces préjugés se limitaient-ils à Winnipeg? Étudiez l’extrait reproduit ci-dessus et tirez vos propres conclusions.

Réfugiés juifs

Qu’est-ce que le tableau suivant exprime au sujet des propos de M. Blair?

Pays admettant des réfugiés juifs, 1933 à 1945	Nombre approximatif de réfugiés juifs
États-Unis	240 000
Grande-Bretagne	85 000
Chine	25 000
Argentine	25 000
Brésil	25 000
Colombie et Mexique (combinés)	40 000
Canada	Moins de 5 000

A. Certains groupes et organismes du Canada ont protesté, mais leurs voix n’ont pas été entendues. Pourquoi n’ont-ils pas réussi à convaincre le gouvernement de modifier ses politiques?

B. Saviez-vous que le capitaine du St. Louis, Gustav Schroeder, a insisté pour que les passagers soient traités avec respect, malgré sa loyauté envers l’état allemand?

Il a également négocié avec d’autres pays d’Europe occidentale pour qu’ils accueillent certains passagers. Il n’a jamais commandé un autre navire. Pourquoi selon vous?

C. Pendant et après la guerre, il a lutté pour sa survie. Les familles reconnaissantes des survivants du St. Louis l’ont aidé, ainsi que sa famille, après la guerre. En 1957, le gouvernement de l’Allemagne de l’Ouest a honoré M. Schroeder pour avoir sauvé la vie de Juifs. L’État d’Israël lui a conféré l’honneur de « Juste parmi les Nations » en mars 1993 à titre posthume, celui-ci étant décédé en 1959.

Devrions-nous rendre hommage à ceux qui ont, dans le passé, posé des gestes pour le mieux-être de l’humanité? Que pouvez-vous faire pour notre mieux-être?

Excuses pour les torts du passé

7 novembre, 2018–Chambre des communes

Le premier ministre Trudeau a offert des excuses pour le refus des refugiés du St. Louis et pour l’antisémitisme du gouvernment canadien.
https://globalnews.ca/video/4641157/your-country-failed-you-trudeau-apologizes-for-canadian-government-turning-away-ms-st-louis-refugees-in-1939

En 2006, le nouveau gouvernement conservateur a modifié une politique de longue date relative à la présentation d’excuses pour les torts du passé.

Comme tout pays, le Canada n’est pas parfait. Nous n’avons pas toujours été à la hauteur de nos nobles idéaux.

Stephen Harper, premier ministre canadien, août 2006.

Le Programme de reconnaissance historique pour les communautés

Parmi ses initiatives, le gouvernement du Canada a instauré le programme de reconnaissance historique pour les communautés. Conçu à l’attention des collectivités canadiennes touchées par les restrictions en matière d’immigration et les mesures de guerre, ce programme souligne les épisodes déplaisants de l’histoire canadienne de manières pertinentes pour les collectivités concernées. Citons notamment la communauté sino-canadienne pour la politique d’imposition de la taxe d’entrée. (Voir la section IV.4 de Parlez et agissez, intitulée L’immigration chinoise). Le cas du Komagata Maru, un navire qui transportait 376 Indiens au Canada en 1914 et qui s’est vu refuser l’accès en raison de la politique d’immigration discriminatoire en vigueur à l’époque, représente un autre événement lié à l’immigration. À leur retour en Inde, au moins 20 des personnes à bord du navire ont été tuées par les troupes britanniques. Cet incident est depuis longtemps une source de griefs pour la communauté indo-canadienne. (Voir la section III.2 de Parlez et agissez, intitulée L’incident du Komagata Maru)

Des fonds ont aussi été offerts pour commémorer l’incident du St. Louis, ainsi que d’autres événements antérieurs considérés comme ayant causé du tort à des groupes d’immigrants canadiens.

• Devriez-nous nous excuser pour les erreurs et les mauvais agissements de notre pays? Dans quelles circonstances?
• Les jugements moraux ont-ils une place dans l’histoire? Dans l’affirmative, quelle est-elle? Dans la négative, pourquoi pas?
• Quelles leçons, s’il y a lieu, pouvons-nous tirer de l’histoire?

Une ironie cruelle

En fait le Canada a admis des réfugiés juifs pendant la Deuxième Guerre mondiale —il s’agissait de 2 500 « étrangers ennemis potentiellement dangereux », tous des hommes, qui avaient été internés par la Grande-Bretagne. Ils ont été logés dans des camps de haute sécurité au Québec, en Ontario et au Nouveau-Brunswick. En 1945, ils ont été re-catégorisés à titre de « réfugiés internés (étrangers amis) ». En tout, 972 d’entre eux ont accepté l’offre de devenir citoyens canadiens. Plusieurs ont ensuite bâti une carrière remarquable dans les professions libérales, le milieu universitaire et les arts.

Pour aller plus loin

Examinez les mémentos portant sur le St. Louis qui sont conservés au United States Holocaust Memorial Museum. Vous y trouverez de l’information sur chaque passager et d’autres renseignements.

Quand le Canada a dit non est un DVD qui faisait partie du  Programme de reconnaissance historique pour les communautés du gouvernement fédéral concernant cette tragédie (décrite ci-dessus). Communiquez avec B’nai Brith, Canada pour en obtenir un exemplaire gratuit.

L’internement des réfugiés juifs au Canada 1940-43 est une exposition en ligne du Vancouver Holocaust Education Centre se penchant sur la vie des réfugiés qui, cruelle ironie, ont été admis au Canada – en tant qu’ennemis.